长江鲟又名沙腊子、达氏鲟，主要分布于长江上游干流及其各大支流中，为我国特有的淡水定居型鱼类，是国家一级重点保护野生动物。受人类活动影响，从20世纪后期开始，长江鲟自然种群资源规模急剧缩小，至2000年左右自然繁殖活动停止，自然种群已无法自我维持，面临野外绝迹风险。2010年，世界自然保护联盟（IUCN）将其升级为极危级（GR）保护物种。
当前，长江鲟已成为长江鱼类资源保护的旗舰物种之一，其物种保护工作也已成为长江生态系统修复、共抓长江大保护的重要工作。2018年5月，农业农村部印发了《长江鲟（达氏鲟）拯救行动计划（2018-2035）》，指导开展长江鲟资源恢复和自然种群重建工作。而实现大规模的长江鲟人工繁殖和增殖放流，被认为是恢复野生资源数量、实现自然种群重建的主要手段。
三峡集团自2011年起开始启动长江鲟全人工繁殖技术的研究，组织人员进行重点技术攻关，成功建立了长江鲟的人工养殖模式，并通过建立营养强化和温度刺激为主的生殖调控体系，促使其在人工养殖条件下性腺发育成熟。2019年4月，中华鲟研究所在宜昌黄柏河基地分3批次成功催产20尾雌鱼和4尾雄鱼，获受精卵33万余粒，成功孵化长江鲟仔鱼5万余尾。
目前，长江水系中有3种鱼类被列为国家一级重点保护野生动物。除白鲟因多年未发现野生资源而无法开展保护研究外，三峡集团在中华鲟和长江鲟的人工繁殖上均取得成功。目前，三峡集团已成功突破并掌握了中华鲟、胭脂鱼、圆口铜鱼、长鳍吻鮈、鲈鲤、齐口裂腹鱼、岩原鲤、厚颌魴、中华倒刺鲃等10余种珍稀特有鱼类人工繁殖的关键技术。
长江鲟全人工繁殖的成功，标志着我国迁地保护技术取得重大突破，对长江珍稀濒危鱼类的保护具有技术借鉴和示范作用，对濒危鱼类的保护具有重要的意义。