近期大肠杆菌在美国和加拿大等北美地区大爆发，美国自11月15日至12月8日期间，已有17人感染1人死亡，美国当局初步认为是食用生菜引发的感染。
根据《ABC》电视台、CNN等媒体报道，美国疾病控制和预防中心4日表示，美国13个州发现大肠杆菌疫情，这种常见的食源性疾病如今变得相当致命，加州、康涅狄格州、伊利诺伊州等13州均有病人出现，目前共有5人住院，其中1人死亡，两人出现溶血性尿毒症综合症，一位肾衰竭。加拿大一些省份也爆发大肠杆菌疫情，目前已有41人感染，较美国更加严重。
加拿大方面认为，疫情的爆发与生菜有关，美国疾病预防和控制中心还在收集信息，但初步调查认为美加两国病人感染的大肠杆菌属于同一种，这意味着病人或许因为同样的食源而致病。美国食品和药品监督局也参与了调查。
虽然目前不能完全确定是生菜导致的感染，但专家建议民众近期避免食用。
资料显示，大肠杆菌通常生活在人体和动物的肠道内是无害的，但感染了O157:H7可引起严重的腹部痉挛、出血性腹泻和呕吐。大肠杆菌存在于粪便中，可以通过灌溉用水污染农作物生长的土壤，绿叶菜仔运输、储存过程中也可能受到感染。